Χωρίς ανταμοιβή έμεινε η πολύ μεγάλη προσπάθεια της Εθνικής Νέων Ανδρών Κ20, που έπεσε μαχόμενη και με ψηλά το κεφάλι, αφού έχασε από το Λουξεμβούργο με 2-3 σετ και δεν μπόρεσε να πάρει την πρόκριση για την επόμενη φάση του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος του 2027.
Στον καθοριστικό αγώνα για την 5η θέση του τουρνουά, η οποία έδινε το τελευταίο εισιτήριο για τη συνέχεια του θεσμού, η ομάδα μας λύγισε στις λεπτομέρειες έπειτα από συγκλονιστική μάχη. Ταυτόχρονα, όμως, έστειλε το μήνυμα ότι η νέα γενιά του κυπριακού βόλεϊ έχει πολλά να δώσει στο μέλλον, με δεδομένο ότι η Εθνική μας παρατάχθηκε στους στους αγώνες της αυστριακής πόλης Στάινμπρουν με παίκτες πολύ μικρότερους ηλικιακά και λιγότερο έμπειρους από όλους τους αντιπάλους τους.
Στο πρώτο σετ η κυπριακή ομάδα μπήκε μπροστά με 15-14, ξέφυγε στο «+3» βγάζοντας αρκετές δύσκολες άμυνες και δεν βρέθηκε ξανά πίσω στο σκορ, έστω και αν ζορίστηκε στο φινάλε όταν έχασε τριπλό σετ μπολ (το 24-21 έγινε 24-24). Με ψυχραιμία και υψηλή αποτελεσματικότητα στην επίθεση, η Εθνική πήρε το σετ, αφού στην τελευταία φάση ο Καραΐσκος χάλασε την υποδοχή των αντιπάλων και ο Σιαπάνης έγραψε το 28-26.
Οι παίκτες του Λοΐζου Λοΐζου μπήκαν δυναμικά στο δεύτερο σετ και ξέφυγαν με 12-7, αν και το Λουξεμβούργο αντέδρασε άμεσα μετά το τάιμ άουτ και έκλεισε την ψαλίδα (12-11). Η ομάδα μας είχε τον έλεγχο μέχρι το 19-18, αλλά στη συνέχεια έμεινε πίσω με 19-21 και 20-23, αδυνατώντας να τελειώσει τις επιθέσεις της, για να έρθει μοιραία το 21-25.
Στο ξεκίνημα του τρίτου σετ οι αντίπαλοι πίεσαν πολύ από το σερβίς, προηγήθηκαν 0-3 και 4-9, ωστόσο η ομάδα μας κατάφερε να ισοφαρίσει 17-17 και να περάσει 20-18 έχοντας ως μεγάλο πρωταγωνιστή τον Βασιλείου, που πήρε πέντε συνεχόμενους πόντους με τρεις επιθέσεις σε πρώτο χρόνο και δύο μπλοκ. Η τελευταία λέξη ανήκε στον πασαδόρο της ομάδας Καραΐσκο, ο οποίος έγραψε το 25-23 με έξυπνο πλασέ.
Το τέταρτο σετ δεν ήταν εξίσου καλό για την κυπριακή ομάδα, που δέχθηκε σερί τεσσάρων πόντων μετά το αρχικό 8-8 και δεν ξαναβρέθηκε σε απόσταση βολής. Με ένα δικό της 4-0, η «γαλανόλευκη» πλησίασε σε 18-20 παλεύοντας για κάθε πόντο, εντούτοις οι παίκτες του Λουξεμβούργου ήταν αποτελεσματικότεροι στο μπλοκ και τελείωσαν το σετ με 20-25.
Το τάι μπρέικ άρχισε ιδανικά, με τον Βασιλείου από τη γραμμή του σερβίς να βοηθά σ’ ένα σερί τεσσάρων κερδισμένων πόντων (6-2), γρήγορα όμως η ομάδα μας ισοφαρίστηκε 7-7. Οι ανατροπές δεν είχαν τέλος, με το Λουξεμβούργο να παίρνει τέσσερις διαδοχικούς πόντους (10-12), την ομάδα μας να απαντά ισοφαρίζοντας σε 12-12, αλλά μία κακή άμυνα και μία χαμένη ευκαιρία στην επίθεση έφεραν το 12-14 και το τελικό 13-15 με κερδισμένο μπλοκ άουτ του Μέτσγκερ.
Τα σετ: 2-3 (28-26, 21-25, 25-23, 20-25, 13-15).
*Οι πόντοι της Κύπρου προήλθαν από 6 άσους, 77 επιθέσεις, 10 μπλοκ και 14 λάθη αντιπάλων, ενώ του Λουξεμβούργου προήλθαν από 4 άσους, 81 επιθέσεις, 12 μπλοκ και 17 λάθη αντιπάλων.
ΚΥΠΡΟΣ (Λοΐζος Λοΐζου): Κοτσώνιας 9 (9/20 επ.), Σιαπάνης 15 (13/32 επ., 2 άσοι, 43% υπ.-10% άριστες), Καραΐσκος 8 (5/8 επ., 1 άσος, 2 μπλοκ), Βασιλείου 19 (10/21 επ., 3 άσοι, 6 μπλοκ), Τιουριούμκιν 41 (39/82 επ., 2 μπλοκ, 75% υπ.-8% άριστες), Ευσταθίου 1 (1/3 επ.) / Ντουρούντα (λ., 34% υπ.-16% άριστες), Χατζηναθαναήλ (λ.), Καδής.
ΛΟΥΞΕΜΒΟΥΡΓΟ (Ρανγκέλ Κρίβοφ): Μπίμπελ 11 (11/27 επ., 23% υπ.-15% άριστες), Φίντσι 16 (11/16 επ., 1 άσος, 4 μπλοκ), Μέτσγκερ 17 (17/38 επ., 41% υπ.-25% άριστες, 2 μπλοκ), Κάρζελ 16 (11/14 επ., 5 μπλοκ), Μούχοβιτς 7 (5/8 επ., 1 άσος), Ες 29 (25/51 επ., 2 άσοι, 2 μπλοκ, 50% υπ.-50% άριστες) / Μέλινγκερ (λ., 48% υπ.-24% άριστες), Μπράουν.
