Λίγα λεπτά πρίν αρχίσει ο χθεσινοβραδυνός πρώτος προημιτελικός αγώνας Ολυμπιάδας Νεαπόλεως και Πανιωνίου Γυμναστικού Συλλόγου Σμύρνης, το διάστημα που προθερμαίνονταν οι αθλήτριες των δύο ομάδων και ενώ στην αίθουσα Ελευθερία υπήρχαν γύρω στους 600 φιλάθλους, ο πρόεδρος της Ολυμπιάδας Νεάπολης Αντρος Μιχαηλίδης καλοσώρισε την ομάδα του Πανιώνιου με την πιο κάτω ομιλία που προκάλεσε ναι μεν τα χειροκροτήματα όλων των παρευρισκομένων στην αίθουσα αλλά και ρίγη συγκίνησης.
Παραθέτουμε πιο κάτω ολόκληρη την ομιλία του Προέδρου της Ολυμπιάδος:
“Εκ μέρους της Ολυμπιάδας Νεαπόλεως σας καλοσωρίζω όλες και όλoυς στην Αίθουσα ΤΑΣΣΟΣ ΠΑΠΑΔΟΠΟΥΛΟΣ – ΕΛΕΥΘΕΡΙΑ με την βεβαιότητα ότι θα απολαύσετε ένα ξεχωριστό παιγνίδι πετόσφαιρας στα πλαίσια της ευρωπαϊκής διοργάνωσης CEV CHALLENGE CUP. Η φιλοξενούμενη ομάδα, ο Πανιώνιος, δεν είναι καθόλου ξένη. Και αυτό γιατί οι ρίζες του σωματείου βρίσκονται στην Μικρά Ασία και πιο συγκεκριμένα στην Σμύρνη, η οποία συνδέεται με εμάς τους Έλληνες της Κύπρου με δεσμούς ακατάλυτους, δεσμούς που δεν λύονται και δεν ξεγράφονται.
Όπως τονίσαμε σε επιστολή μας προς την ηγεσία της ομάδας βόλει του Πανιώνιου στις παραμονές της άφιξης της στην Κύπρο, η σύνδεση της Κύπρου με τη Μικρά Ασία είναι βαθιά, διαχρονική και πολυεπίπεδη, εκτεινόμενη από τη γεωλογία και την προϊστορία έως τις πολιτισμικές, οικονομικές και πληθυσμιακές ανταλλαγές στην αρχαιότητα, το Βυζάντιο και τους νεότερους χρόνους. Η Μικρά Ασία λειτούργησε ιστορικά ως η πλησιέστερη ηπειρωτική γέφυρα της Κύπρου προς την Ασία. Ως ζωντανό δε κομμάτι του Ελληνισμού, η Κύπρος δεν έλειψε ποτέ από τους αγώνες του, από την αρχαιότητα μέχρι και πρόσφατα. Έτσι, και στην μικρασιατική εκστρατεία, ο ελληνισμός της Κύπρου έδωσε άμεσα την παρουσία του, με χιλιάδες εθελοντές, όπως ενεργός ήταν ο ρόλος της Κύπρου και στην υποδοχή των Μικρασιατών προσφύγων, με αρκετούς από εμάς να έλκουν υπερήφανα την καταγωγή τους από αυτούς.
Πικρή βέβαια ήταν και εξακολουθεί να είναι η συνέχεια του τουρκικού επεκτατισμού και της βίας κατά της Κύπρου με την βάρβαρη εισβολή το 1974, την συνεχιζόμενη κατοχή του 37% του Κυπριακού εδάφους και τον ξεριζωμό του ενός τρίτου του πληθυσμού της, με θύμα και την Νεάπολη της Λευκωσίας, για την οποία το σωματείο μας, η Ολυμπιάδα, έβαλε ως στόχο της να αγωνίζεται μεταλαμπαδεύοντας στους νεωτέρους την αγάπη για τα κατεχόμενα εδάφη μας και τον πόθο για την απελευθέρωση και επιστροφή.
Υποδεχόμαστε λοιπόν τον Πανιώνιο στην Κύπρο, στην εσχατιά αυτή του Ελληνισμού, με μεγάλη και δικαιολογημένη συγκίνηση. Εκπροσωπώντας επάξια τον προσφυγικό Ελληνισμό, ο Πανιώνιος Γυμναστικός Σύλλογος συγκαταλέγεται στα αρχαιότερα εν ενεργεία σωματεία που έχουν ιδρύσει Έλληνες με σκοπό την άθληση και το ευ αγωνίζεσθαι. Η δε Μικρασιατική Καταστροφή και ο ξεριζωμός δεν διέλυσε το πνεύμα και την θέληση των ιδρυτών του, αντίθετα δυνάμωσε τον εσωτερικό κόσμο των συνεχιστών τους για να είναι σήμερα ο Πανιώνιος κάτοχος και διεκδικητής πολλών τίτλων και διακρίσεων. Ειδικά δε όσον αφορά στην γυναικεία πετόσφαιρα, είναι πέραν του θαυμαστού και εκτιμητέου τοις πάσι το γεγονός ότι φέτος η ομάδα του Πανιωνίου όχι μόνο πρωταγωνιστεί, αλλά και διεκδικεί όλους τους τίτλους του αθλήματος.
Σε αυτό το σημείο θα ήθελα να μου επιτραπεί να αναγνώσω και ένα τμήμα της απαντητικής επιστολής του Πανιώνιου προς το σωματείο μας. Αναφέρει:
Αγαπητοί φίλοι της Ολυμπιάδας Λευκωσίας, Με ιδιαίτερη χαρά και συγκίνηση λάβαμε την επιστολή σας ενόψει του μεταξύ μας ευρωπαϊκού αγώνα. Η πρόσκληση να αντιμετωπίσουμε την Ολυμπιάδα Λευκωσίας στο πλαίσιο των ευρωπαϊκών διοργανώσεων αποτελεί για εμάς τιμή, καθώς συναντιούνται όχι μόνο δύο ομάδες, αλλά δύο κοινότητες με κοινές μνήμες, ρίζες και πολιτισμική ταυτότητα. Ο Πανιώνιος, ως σύλλογος που ιδρύθηκε στη Σμύρνη το 1890 και αποτελεί ζωντανό φορέα της μικρασιατικής κληρονομιάς, αναγνωρίζει βαθιά τους ιστορικούς δεσμούς με την Κύπρο και τον Ελληνισμό της. Το γεγονός ότι οι δύο ομάδες μας αγωνίζονται σήμερα σε ευρωπαϊκό επίπεδο, μεταφέρει αυτές τις μνήμες και τις αξίες στο παρόν, όχι ως νοσταλγία, αλλά ως ζωντανή συνέχεια. Θα θέλαμε να σας ευχαριστήσουμε για τα θερμά σας λόγια, τον σεβασμό που δείξατε προς την ιστορία μας και την πρόθεση να προσδώσετε στη μεταξύ μας αναμέτρηση έναν χαρακτήρα ευρύτερο από τον αθλητικό. Για εμάς, αυτό είναι το ουσιαστικό πνεύμα του αθλητισμού: γέφυρες, όχι μόνο αποτελέσματα.
Και καταλήγει η επιστολή του Πανιώνιου:
«Θα χαρούμε πολύ να διατηρήσουμε την επικοινωνία μεταξύ των δύο συλλόγων, να αναζητήσουμε ειλικρινά τρόπους συνεργασίας — είτε σε επίπεδο φιλοξενίας, είτε σε επίπεδο ανταλλαγών, είτε στο πλαίσιο κοινών δράσεων που να αναδεικνύουν την ιστορία και το ήθος των ομάδων μας. Σας ευχόμαστε καλή συνέχεια στις υποχρεώσεις σας, υγεία στις αθλήτριες και στους προπονητές σας, και μια όμορφη ευρωπαϊκή πορεία. Ανυπομονούμε να σας υποδεχθούμε στη Νέα Σμύρνη».
Κυρίες και Κύριοι, αυτά με πολύ θερμές και ειλικρινείς ευχαριστίες προς εκείνους που μας βοήθησαν και μας βοηθούν ως σωματείο και ως ομάδα να διακρινόμαστε και να συναγωνιζόμαστε με επίλεκτες ομάδες της Ευρώπης”.